¿Qué es la vida? ¿Cómo definirla? Estas sencillas preguntas traen de cabeza a los científicos desde hace siglos. Existen más de 280 definiciones distintas de la vida, ninguna de las cuales da una definición totalmente acertada, según la astrobióloga Sohan Jheeta, de la Universidad Abierta Milton Keynes (Reino Unido).
Algunas afirman que la vida es “un sistema autosostenido susceptible de sufrir la evolución darwinista”, aunque realmente no se trata de un sistema autosostenido, puesto que sin agua, alimento y oxígeno no habría vida. Otros usan la típica secuencia de acciones asociadas a la vida, por ejemplo que “crece”, pero los cristales y las ciudades también crecen y no están vivas. También dicen que “se reproduce”, pero hay mujeres que deciden no reproducirse y nadie diría de ellas que no están vivas.
Jheeta le pidió a su equipo crear una definición que “captase verdaderamente la esencia de lo que todas las cosas vivas son y hacen en realidad”. El resultado fue este:
“La vida es un sistema químico, termodinámicamente abierto, rodeado de un límite semi-permeable. Contiene un complejo sistema basado en información con propiedades emergentes, parte del cual dirige un metabolismo basado en un gradiente de protones. El mencionado gradiente genera la diferencia de potencial necesaria a través del límite semi-permeable. La información es hereditaria y se encuentra codificada de tal manera que permite las variaciones y por tanto la evolución”.
Vamos, algo sencillito e ideal para enseñar a los niños de primaria. Esta misma tarde le voy a ir hablando a mi hija de cuatro años de límites semi-permeables, gradientes de protones y diferencias de potencial… para que vaya haciéndose una idea 
Entre las tantas y tantas definiciones yo casi prefiero la que en su día nos dió Calderón:
¿Qué es la vida? Un frenesí.
¿Qué es la vida? Una ilusión,
una sombra, una ficción,
que el mayor bien es pequeño,
que toda la vida es sueño,
y los sueños, sueños son.
